Top 10 Kalifornien Reiseziele: Highlights & beliebteste Städte

Yosemite Nationalpark

Der Yosemite Nationalpark ist ein Paradies für alle Naturfreunde - und einer der imposantesten Parks des gesamten Kontinents. Die Felsformationen von El Capitàn und Half Dome, tosende Wasserfälle, wilde Flüsse und verschneite Berge - hier jagt ein spektakuläres  Natur Highlight das Nächste. 

 Wo?  Der Yosemite Nationalpark liegt in der Sierra Nevada, an der Grenze zu Nevada. Von San Francisco sind es ca. 300 km oder 4 Fahrstunden, von Los Angeles brauchst Du für die 500 km ungefähr 6 Stunden. 

 Wann?  Die beste Reisezeit ist der Sommer, von Juni bis September. Von November bis in den Mai kann es auf der Hochebene des Valleys schneien und die Zugangsstraßen sind eventuell schon oder noch gesperrt.

 Wie lange?  Zwei Tage solltest Du mindestens hier bleiben, um die wichtigsten Highlights zu sehen. Für längere Trekkings und Touren solltest Du drei bis vier Tage einplanen. 

 Wo übernachten?  Direkt im Yosemite Valley gibt es nur wenige Übernachtungsmöglichkeiten und das zu hohen Preisen. Das unbestrittene Highlight ist hier das  Ahwahnee Hotel ᐅ , das in Stephen Kings Kultschocker "Shining" mit Jack Nickolson eine zentrale Rolle spielt.

   Los Angeles   

Die riesige Metropole besteht eigentlich aus mehreren zusammengewachsenen Städten - und ist damit für viele eines der spannendsten und vielseitigsten Kalifornien Reiseziele: Das vibrierende Hollywood mit seiner Filmindustrie, das vornehme Beverly Hills der Schönen und Reichen, die entspannten  Strandvororte Santa Monica und Venice mit ihren Surfern und Lebenskünstlern... Langweilig wird es Dir in der "Stadt der Engel" bestimmt nicht.  

 Wo?  Los Angeles liegt direkt am Pazifik, im Süden Kaliforniens. Durch die gute Fluganbindung an Europa, der beste Ort für den Start und das Ende einer Westküsten Tour.

 Wann?  Warm und trocken ist es in L.A. von Mai bis Oktober. Von November bis März ist es zwar immer noch relativ warm, das Regenrisiko ist jedoch deutlich höher.

 Wie lange?  Drei Tage solltest Du für die weitläufige und spannende Stadt mindestens einplanen, um genug Zeit für die wichtigsten Sehenswürdigkeiten zu haben. 

 Wo übernachten?  Ich persönlich übernachte in bzw. bei L.A. am liebsten am Strand von Santa Monica, eine schöne Unterkunft hier ist das   Bayside Hotel ᐅ  

 Sequoia Nationalpark 

Die Hauptattraktion des Nationalparks sind die gigantischen Sequoia Bäume, die dem Park ihren Namen gaben. Die Natur schafft es immer wieder, uns zu überraschen. Und beim Anblick der bis zu 3000 Jahre alten Riesenbäume, werden wir demütig und bescheiden. Der Star des Nationalparks ist der General Sherman Tree, mit 84 Metern Höhe und einem Umfang von 31 Metern gilt er als der größte Baum unserer Erde.

 Wo?  Der Park liegt südlich von Yosemite und ist nur von Westen erreichbar, im Osten erhebt sich die unüberwindbare Bergkette der Sierra Nevada. Von San Francisco sind es gut vier Stunden mit dem Mietwagen, von Los Angeles erreichst Du den Park ebenfalls in ca. 4 Stunden.

 Wann?  Wie den Yosemite Park solltest Du den Sequoia Nationalpark im Sommer zwischen Juni und Mitte September besuchen. Kurz danach beginnt es in den Bergen dann wieder zu schneien. Der Schnee kann bis in den Mai hinein zu Beeinträchtigen bei der Besichtigung führen. 

 Wie lange?  Für einen schnellen Besuch der Riesenbäume reicht ein Tag im Park, schöner ist es natürlich, Du hast zwei oder drei Tage, für längere Wanderungen durch die Zauberwelt der Baumgiganten, Zeit.

 Wo übernachten?  Direkt am südlichen Eingang zum Park, in Three Rivers, liegt das  Rio Sierra Riverhouse ᐅ, das perfekt als Ausgangspunkt für Wanderungen im Park ist. 

   San Francisco   

Los Angeles ist die spannendste Stadt in Kalifornien, San Francisco hingegen die entspannteste, und die Stadt mit dem meisten Flair. In traumhafter Lage an der San Francisco Bay, mit der ikonischen Golden Gate Bridge als Eingangstor. Ein Highlight des Besuchs in "Frisco" ist die Fahrt mit einer der historischen Cable Cars, die von unsichtbaren Seilen die vielen Hügel der Stadt hinaufgezogen werden.   

 Wo?  Die Stadt ist über die San Francicso Bay mit dem Pazifik verbunden, ziemlich in der Mitte der kalifornischen Küstenlinie. Von Los Angeles sind es sechs bis sieben Stunde reine Fahrzeit in den Norden.

 Wann?  Die beste Reisezeit sind die Frühlings- und Sommermonate von Mai bis Oktober. Denn der Songtitel "It never rains in California", bezieht sich wohl eher auf diese Jahreszeit und nicht auf die feuchten Wintermonate.

 Wie lange?  Zwei Tage brauchst Du mindestens, um die wichtigsten Sehenswürdigkeiten der Stadt zu sehen. Um ihr Flair richtig zu genießen, sind aber drei bis vier Tage besser. 

 Wo übernachten?  Wenn Du das erste Mal in San Francisco bist, empfehle ich Dir, direkt an der Fisherman's Wharf zu übernachten. Ein tolle Unterkunft hier ist das  Zephyr Hotel ᐅ 

Redwood Nationalpark

Bei einer Wanderung durch den Redwood Nationalpark wird einem schnell klar, warum die Gegend hier die Heimat der "Big Foot" Legende ist. Im Nebel der märchenhaften Küstenwälder, rechnest Du jeden Augenblick damit, dass der amerikanische Yeti zwischen den mystischen, bemoosten Redwood Bäumen, hervortritt. 

 Wo?  Der Redwood Park liegt an der Grenze zu Oregon, etwas abseits der Touristenrouten, ganz im Norden Kaliforniens. Von San Francisco brauchst Du für die 500 km gut 5 Stunden.

 Wann?  Die beste Zeit, den Park zu besuchen, sind der Frühling und der Herbst. Im Winter regnet es hier im Norden von Kalifornien viel, im Sommer kann es ziemlich voll werden.

 Wie lange?  Da der Park abseits der normalen Kalifornien Routen liegt, solltest Du mindestens zwei bis drei Tage hierbleiben, damit die lange Anreise lohnt (es sei denn, Du bist ohnehin auf dem Weg in den Norden nach Oregon und Washington).

 Wo übernachten?  Mein Tipp zum Übernachten hier sind die urigen, rustikalen Holzhütten der  Emerald Forest Cabins ᐅ, beim  kleinen Ort Trinidad und mitten im Wald gelegen.

Kalifornien 

Reiseführer  

Diese Reiseführer mit vielen weiteren Tipps und Vorschlägen zu Ausflügen und Sehenswürdigkeiten haben mir besonders gut gefallen:  Meine Kalifornien Reiseführer Empfehlungen für Deine Inspiration und Planung.

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   San Diego   

San Diego kann und will sein mexikanisches Erbe nicht verbergen, erst 1850 wurde die Stadt Teil der der Vereinigten Staaten. Gleichzeitig ist die historische Altstadt von San Diego aber die älteste europäische Siedlung Kaliforniens. Heute gehört die Stadt mit ihrem südlichen Flair, den grandiosen Stränden und den vielen Freizeitparks zu einem der beliebtesten Reiseziele in Kalifornien. 

 Wo?  San Diego ist die südlichste Stadt an der Kalifornischen Pazifikküste, nur 20 Meilen vor der mexikanischen Grenze und 200 Kilometer südlich von Los Angeles.

 Wann?  San Diego gehört zu den glücklichen Orten mit einem ganzjährig angenehmen Klima. Durch die südliche Lage wird es auch im Winter nicht kalt und der Wind vom Pazifik sorgt auch im Sommer für eine frische Brise. 

 Wie lange?  Das historische San Diego ist übersichtlich, ein bis zwei Tage reichen, um die Stadt anzusehen. Die schönen Strände und die Freizeitsparks der Region lohnen aber auch für einen längeren Aufenthalt.

 Wo übernachten?  Für einen kürzeren Aufenthalt in San Diego empfehle ich Dir das Gaslamp Quarter, eine sehr schöne Unterkunft hier ist das hippe  Staypineapple at Hotel Z ᐅ

   Joshua Tree N.P.   

Seinen Namen hat der Joshua Tree Nationalpark von dem mystischen Agavengewächs, dass Du hier überall in der Landschaft und am Straßenrand zu Gesicht und vor die Kamera bekommst. Der fotogene "Kaktusbaum" hat es sogar aufs Cover eines der berühmten Alben der Musikgeschichte geschafft: U2s Joshua Tree Rock Album.

 Wo?  Der Joshua Tree Nationalpark ist leichter erreichbar als die Parks in der Sierra Nevada. Er liegt im Süden von Kalifornien, nur gut 200 km oder zwei Fahrstunden vor den Toren von Los Angeles.

 Wann?  Den Joshua Tree Park kannst Du im Prinzip das ganze Jahr gut bereisen, die Sommermonate sind aber sehr heiß, und Winternächte können klirrend kalt werden. Am schönsten ist es hier zwischen März und April, wenn die Wildblumen blühen. 

 Wie lange?  Aufgrund seiner Nähe zu L.A. lässt sich der Park auch im Rahmen eines Tagesausflugs besuchen, viel schöner ist es aber, wenn Du mindestens einmal hier übernachtest, und dann auch das mystische Licht der Abendsonne genießen kannst.

 Wo übernachten?  Wenn Du hier übernachtest, solltest Du dies im legendären  Harmony Motel ᐅ in Twentynine Palms tun, hier arbeitete schon die Gruppe U2 an ihrem berühmten Joshua Tree Album.

   Highway No. 1   

Der CA State Highway 1, wie er offiziell heißt, gehört (nicht nur für mich, auch in offiziellen Umfragen) zu den spektakulärsten Traumstraßen unserer Erde. Vorbei an felsigen Küsten, idyllischen Surfbuchten und Küstenwäldern mit mächtigen Redwood Bäumen. Entlang der Route fährst Du aber auch durch spanisch geprägte Städte, schicke Baderesorts und verträumte Fischerdörfer. 

 Wo?  Der landschaftlich schönste Teil des Highway 1 verläuft von San Francisco im Norden, auf gut 400 Meilen über Monterey, Carmel, die "Big Sur" Region und Santa Barbara bis nach Los Angeles.

 Wann?  Am schönsten ist der Roadtrip entlang des Highway 1 von September bis November. Im Frühling und Frühsommer kann es hier oft neblig sein, die Wintermonate sind kühl und feucht. 

 Wie lange?  Theoretisch kannst Du die Fahrt von San Francisco bis Los Angeles mit einer Übernachtung schaffen. Besser sind jedoch zwei oder drei Zwischenstopps. Wenn Du viel Zeit hast, ist eine Woche für die Strecke ideal.

 Wo übernachten?  Je nachdem, wie viele Stopps Du auf dem Weg einlegst, bieten sich unterschiedliche Orte als Übernachtungspunkt an. In meinen ausführlichen  Highway 1 Routentipps ᐅ gebe ich Dir meine Empfehlungen dazu.

   Death Valley   

Lass' Dich vom Namen des nächsten der Kalifornien Reiseziele nicht abschrecken, das "Tal des Todes" ist heute - anders als zu Pionierzeiten - mit einem klimatisierten Mietwagen gut zu erkunden. Und dich erwartet ein Ort der Superlative:  Das Death Valley ist der heißeste, der trockenste und auch der tiefste Ort des gesamten amerikanischen Kontinents.

 Wo?  Das Death Valley liegt im (Regen-) Schatten der Bergketten, an der Grenze zu Nevada. Am schnellsten zu erreichen von Las Vegas in gut zwei Stunden. Von Los Angeles sind es vier bis fünf Stunden mit dem Mietwagen.

 Wann?  Am schönsten ist es im Death Valley im Frühling, mit erträglichen Temperaturen und - kaum zu glauben - blühenden Wildblumen. Meide nach Möglichkeit den Sommer mit seiner extremer Hitze und den Winter mit sehr kalten Nächten. 

 Wie lange?  Vielen reicht die Fahrt, einmal quer durch die Wüste, auf dem Weg von oder nach Las Vegas. Ich empfehle aber, mindestens eine Nacht in der Wüste zu verbringen, um einen Sonnenuntergang und -aufgang hier zu erleben. 

 Wo übernachten?  Innerhalb des Death Valley Nationalpark gibt es nur zwei empfehlenswerte Hotels: das schöne (allerdings ziemlich teure)  Inn at Death Valley ᐅ, sowie die etwas günstigere  Ranch at Death Valley ᐅ.

   Lake Tahoe   

Der Lake Tahoe ist ein Ort von erhabener Schönheit, der selbst dem weitgereisten Schriftsteller Mark Twain bei seinem Anblick Ehrfurcht einflößte. Der See ist ein ideales Kalifornien Reiseziel für Naturliebhaber und Outdoor-Abenteurer. Im Sommer kannst Du hier Spaziergänge in der Natur unternehmen, Wandern, Radfahren oder den See mit dem Kajak erkunden. Im Winter ist die Gegend um dem Lake Tahoe sogar ein beliebtes Skigebiet.

 Wo?  Der Lake Tahoe befindet sich ganz im Osten von Kalifornien, ein Drittel des Sees liegt auf dem Gebiet des Bundesstaates Nevada. Von San Francisco sind es mit dem Auto gut 300 km oder drei bis vier Fahrstunden.

 Wann?  Die Gegend um den Lake Tahoe hat das ganze Jahr über etwas zu bieten. Je nachdem was Du unternehmen möchtest, sind Frühling und Herbst zum Wandern, der Sommer für Wassersport und der Winter zum Skifahren gute Reisezeiten. 

 Wie lange?  Da der Lake Tahoe etwas abseits der normalen Kalifornien Routen liegt, solltest Du mindestens zwei bis drei ganze Tage hier bleiben, damit die Anreise lohnt. 

 Wo übernachten?  Eine tolle Unterkunft in South Lake Tahoe ist die  Black Beach Lodge ᐅ mit viel Komfort aber im rustikalen Blockhaus Stil.