Monument Valley: Sehenswürdigkeiten & Hotels

Das Tal des Monument Valley liegt genau auf der Grenze zweier US Bundesstaaten: Arizona und Utah. Der Highway US 163 führt genau durch das Tal, so dass Du bereits von der Hauptstraße die grandiose Kulisse der Felsformationen bewundern kannst (und Dich gleich wie der Held im Cowboyfilm fühlst...). Die nächste größere Ortschaft mit Übernachtungsmöglichkeiten auf der Arizona Seite ist Kayenta. Auf der Utah Seite gibt es mit Mexican Hat und Bluff zwei winzige Siedlungen.

Das Tal liegt ungefähr auf halber Strecke zwischen den Städten Flagstaff im Süden (in der Nähe des Grand Canyon) und Moab im Norden (in der Nähe des Arches Nationalpark). Von beiden Orten brauchst Du mit dem Mietwagen jeweils ungefähr drei Stunden. 

Wie schon erwähnt, kannst Du die Kulisse des Monument Valley bereits von der Hauptstraße, der US 163 aus bewundern. Die Durchfahrt ist natürlich jederzeit möglich und kostenlos. Der wahre Zauber der Landschaft eröffnet sich Dir aber erst, wenn Du bei Goulding südöstlich vom Highway ins "Tribal Land" abbiegst. Hier ist der Park im Sommer (Mai bis September) täglich von 6h bis 20h und im Winter (Oktober bis April) von 8h bis 17h geöffnet. An wichtigen Feiertagen wie Weihnachten, Neujahr und Thanksgiving ist der Zugang ganz oder zeitweise geschlossen.

Der Eintritt in den Park kostet für ein Fahrzeug mit bis zu vier Passagieren 20 Dollar (jede weitere Person 6 Dollar). Bist Du mit dem Motorrad, dem Fahrrad oder zu Fuß unterwegs, zahlst Du pro Person 10 Dollar. Bitte beachte, dass der  "America the Beautiful" Pass, der Zutritt zu allen Nationalparks der USA ermöglicht (und den ich bei den anderen Parks an dieser Stelle empfehle) nicht für das Monument Valley gilt. Der Grund: Das Land hier gehört dem Volk der Navajo und unterliegt nicht den US Bundesbehörden. 

Das Thema der Monument Valley Sehenswürdigkeiten wird beherrscht von der Kulisse gigantischer Felsformationen, die aus der ansonsten flachen Ebene herausragen. Geologen unterscheiden die Felsen nach dem Stadium ihrer Erosion in Mesas (Tafelberge), Buttes ("Spitzkuppen", bereits erodierte Mesas) und Spires ("Turmspitzen" im Endstadium der Erosion). Die wichtigsten Aussichtspunkte, Felsen und Monument Valley Sehenswürdigkeiten sind: 

• Das Felsenplateau des  John Ford Point ist der wahrscheinlich beliebteste Aussichtspunkt im Monument Valley und kommt in unzähligen Western Filmen vor (benannt deshalb auch nach einem berühmten Western Regisseur). Von hier hast Du einen grandiosen 360 Grad Blick in alle Richtungen des Valleys. Meist steht hier auch ein alter Navajo mit einem noch älteren Pferd auf dem Felsen und Du kannst Dich für ein paar Dollar auf dem Pferd fotografieren lassen (am besten dann natürlich mit einer Marlboro Zigarette lässig im Mundwinkel...).

• Der zweite berühmte Aussichtspunkt ist der "Forest Gump Hill", direkt am Highway (nördlich des Visitors Center in Richtung Mexican Hat). Hier knickt die Straße hinunter ins Tal ab, der perfekte Ort für das berühmte Foto "Highway bis zum Horizont", ein Motiv, ebenfalls bekannt aus unzähligen Filmen (nicht nur dem, nachdem er benannt wurde). Die besten Fotos erhälts Du hier übrigens am Morgen, wenn die Sonne im Osten, also im Rücken steht. Dann ist die Straße hier auch voll mit Hobbyfotografen. Auch ich habe hier, auf der Straße liegend, das Foto geschossen, das eine Zeitlang auch meine Facebook Seite schmückte. 

• Die bekanntesten Monument Valley Sehenswürdigkeiten sind die Mitten Buttes. Ein treffender Name für die beiden Steinbrocken, denn aus dem richtigen Blickwinkel (für Fotos am besten aus Richtung Süden filmen) sehen sie tatsächlich aus wie zwei "Fäustling" Handschuhe mit abgespreiztem Daumen. In der Mythologie der Navajo sind es die Hände der Götter, die sich schützend über das Land ausstrecken.

• Während die Mittens in die zweite Erosionsstufe, die Buttes fallen, ist der "Totem Pole" das bekannteste Beispiel eines "Spire" im Monument Valley, der letzten Stufe der Erosion, bevor die Schwerkraft zuschlägt. Die schlanke Säule des steinernden Totem Pfahls ragt fast 150 Meter über den Sanddünen.

• Goulding's Trading Post, der historische Handelsposten aus den 1920er Jahren, ist heute das touristische Zentrum des Monument Valley, mit einem Hotel (siehe auch meine Unterkunft Tipps weiter unten) einem Campingplatz, einem Souvenirshop und einem Restaurant (wo es extrem leckere Navajo Style Tacos gibt). Aber auch wenn Du keinen Appetit auf indianisch-mexikanische Fusionsküche hast, solltest Du hier einen Stopp einlegen, besonders wenn Du ein Cineast bist. Denn hier gibt es auch ein Museum über die Filmgeschichte der Gegend, mit spannenden Infos über die vielen Western und Road Movies, die in der Kulisse hier gedreht wurden. Es gibt hier sogar ein kleines Kino, in dem abends Westernklassiker gezeigt werden. Wenn nicht hier, wo dann...

Die Auswahl an Hotels direkt im Monument Valley ist überschaubar. Aber ganz in der Nähe, nördlich des Tales in Bluff und Mexican Hat, sowie im Süden in Kayenta, gibt es eine größere Auswahl an Hotels und anderen Unterkünften:

• Wenn Du ein Hotel im Monument Valley suchst, empfehle ich Dir die ᐅᐅᐅ Goulding's Lodge im historischen Komplex des Goulding's Trading Post (siehe Monument Valley Tipps Nr. 3). Hier brauchst Du den Fernseher in Deinem Zimmer nicht einzuschalten. Von Deiner Veranda aus hast Du einen "Million-Dollar-View" auf die berühmteste Western Kulisse der Filmgeschichte. 

• Eine besondere Erfahrung ist eine Monument Valley Übernachtung in einem echten   ᐅᐅᐅ Navajo Hogan, einer traditionellen Lehmhütte der Indianer in dieser Region. Das Vergnügen ist allerdings nicht ganz preisgünstig.

• Bei meinem letzten Besuch in der Gegend habe ich im kleinen Ort Bluff, gleich nördlich vom Monument Valley, im  ᐅᐅᐅ Canyon Wren Bed & Breakfast gewohnt. Wenn Du eine persönliche Atmosphäre mit herzlichen Gastgebern, ein leckeres, herzhaftes Frühstück und ein gemütliches Ambiente suchst, wirst Du hier nicht enttäuscht werden. 

• Wenn Du ein preisgünstiges und unkompliziertes Hotel in der Nähe des Monument Valley suchst, empfehle ich Dir das Motel  ᐅᐅᐅ Wetherill Inn in Kayenta, eine halbe Fahrstunde südlich vom Monument Valley am Highway gelegen. Hier findest Du alles, was Du für eine gut organisierte Übernachtung brauchst.

Details und Preise der oben bereits genannten Monument Valley Hotels bekommst Du beim Klick auf den blau unterlegten Link. Ich nutze für meine Reiseplanung fast ausschließlich die Hotelbuchungsseite von  ᐅᐅᐅ booking.com, dem größten und nach meiner Erfahrung professionellsten Buchungsportal. Die folgende Karte gibt Dir einen ersten Überblick über das Preisniveau der Monument Valley Hotels Hotels. Zum zoomen kannst Du auch direkt in die Karte klicken:

Abweichend von den neun anderen Parks meiner Top 10 Liste, ist das Monument Valley kein offizieller US Nationalpark, denn es befindet sich auf dem 71.000 qkm großen Gebiet, das dem Volk der Navajo gehört. Im Jahr 1958 wurden 370 qkm dieses Gebiets zum Monument Valley Navajo Tribal Park erklärt. In der Sprache der Navajo heißt die Gegend Tse Bii’Ndzisgaii, was schlicht und einfach" Das Tal der Felsen" bedeutet. Bis in die 1930er Jahre was das Tal ein völlig unbekanntes und, abgesehen von den hier lebenden Navajo Familien, menschenleeres Gebiet.

Dies änderte sich erst, als der Hollywood Filmproduzent John Ford nach neuen Drehorten für die aufstrebende Westernfilm Industrie suchte und im Monument Valley die perfekte Kulisse fand. Der erste hier gedrehte Western war 1939 der Film Ringo (im Original "Stagecoach", Postkutsche). Seitdem wurden hier unzählige Filme, Videos und Werbespots gedreht, darunter Klassiker wie Easy Rider, Rio Grande und Forrest Gump. Das Monument Valley wurde dadurch zum Idealbild des amerikanischen Westens stilisiert und gehört wahrscheinlich zu den meist fotografierten und verfilmten Orten unserer Erde. 

Das Monument Valley ist Teil des Colorado Plateaus und damit gleichzeitig eine Wüste und ein Hochplateau, auf einer Höhe zwischen 1.500 und 1.800 Metern. 

• Im Sommer wird es im Wüstenklima des Monument Valley sehr heiß, mit Temperaturen bis über 40 Grad Celsius. Trotz der hohen Temperaturen ist es im Park dann am vollsten, denn während der US Sommerferien im Juli und August reisen besonders viele amerikanische Familien hierher. 

• Im Winter kann es dagegen aufgrund der Höhenlage sehr kalt werden, mit Durchschnittstemperaturen von November bis Februar unter dem Gefrierpunkt. 

• Die Beste Reisezeit für das Monument Valley sind daher die Monate April und Mai im Frühling mit moderaten Temperaturen und weniger Touristen als im Sommer. Gute Reisemonate sind auch der September und der Oktober im Herbst, allerdings kann es dann auch öfter mal regnen und die Straßen sind in schlechtem Zustand. 

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Die majestätische Kulisse des Monument Valley hast Du im Prinzip schon gesehen, wenn Du auf dem Highway einmal quer hindurch gefahren bist und vom Straßenrand einige Fotos der Umgebung geschossen hast. Das wäre jedoch sehr schade. Denn richtig eintauchen in die mystische Landschaft kannst Du nur, wenn Du die Hauptstraße verlässt.

• Die beste Art, die Gegend im Mietwagen auf eigene Faust besser kennenzulernen, ist der am Visitor Center beginnende Scenic Drive, der 27 km lange Rundweg durch die "Rain God Mesa". Während der zwei- bis dreistündigen Tour kommst Du an vielen der bekannten Felsen vorbei und kannst überall bequem einen Fotostopp einlegen. Die Straße ist nicht asphaltiert und teilweise in ziemlich schlechten Zustand. Sie ist offiziell mit einem normalen PKW zu befahren (checke aber vorher mit Deiner Mietwagenfirma, ob diese Restriktionen hat), besser ist jedoch ein Allradwagen. Nach Regenfällen kann es passieren, dass der Loop gar nicht befahrbar ist. Campmobile sind dort generell nicht erlaubt.

• Ich bin ja meist ein Fan, eine neue Gegend auf eigene Faust und im eigenen Tempo kennenzulernen. Im Monument Valley empfehle ich Dir aber auch eine geführte Tour mit einem Navajo Guide. Als Selbstfahrer kannst Du nur den Scenic Drive befahren, alle anderen Orte dürfen nur zusammen mit einem Navajo Guide besucht werden. Einige der besonders imposanten Felsen sind von der Straße des Scenic Drive nicht oder nur aus der Ferne zu sehen (wie z.B. der Totem Pole). Der Vorteil eines Guides ist natürlich auch, dass Du von ihm viele spannende Stories über die Bedeutung der Gegend für die Navajo erfährst. Diese Touren kannst Du bei   ᐅᐅᐅ Get-your-guide auch bereits vorab reservieren. Besonders empfehlen kann ich Dir die Sonnenaufgangs- und Sonnenuntergangstouren, wenn das Sonnenlicht die Felsen rot erglühen lässt.

• Wenn es die Temperaturen zulassen, solltest Du auch einmal den Mietwagen verlassen und das Monument Valley zu Fuß erkunden. Der einzige offizielle Wanderweg durch das Tal ist der circa sechs Kilometer lange Wildcat Nature Trail, der Dich u.a. direkt vorbei an den berühmten Mitten Buttes führt. Auf diese Weise erlebst Du den Wilden Westen, inklusiv seiner Hitze und seinem Staub, ganz hautnah. Für diese Wanderung musst Du Dir vorher im Visitor Center einen Permit ausstellen lassen.

• Denke bei Deinen Wanderungen an einen Sonnenschutz mit hohem Lichtschutzfaktor und trage einen Hut. Auch bei bewölktem Wetter ist die Sonneneinstrahlung im Monument Valley extrem.

• Nimm auf Wanderungen immer genügend Wasser mit, besonders bei Hitze braucht Dein Körper viel Nachschub.

• Es gibt giftige Tiere im Park, wie Schlangen, Skorpione und Spinnen. Trage knöchelhohe Schuhe und nähere Dich den Tieren nicht, wenn Du welche siehst.

• Bleibe immer auf den ausgeschilderten Wegen und Straßen. Außerhalb der gesicherten Zonen kannst Du Dich schnell  durch lose Steine und Geröll verletzen. Darüber hinaus befindest Du Dich auf dem Land der Navajo und solltest ihre Stätten respektieren

• Auf dem Land der Navajo ist das Trinken von Alkohol generell verboten

• Abseits der Highway Durchgangsstraße sind die meisten Straßen im Monument Valley nicht asphaltiert und nicht immer im besten Zustand. Besonders nach Regenfällen können die Straßenverhältnisse nicht nur für PKW ohne Allrandantrieb eine Herausforderung sein. Erkundige Dich vorher im Visitor Center nach den aktuellen Straßenzuständen und fahre entsprechend langsam und vorsichtig.

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