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Der Grand Canyon ist mein absoluter Favorit unter den USA Nationalparks. Ich bin immer wieder sprachlos vor Staunen, wenn ich vom Canyon Rand hinunter in die rote Schlucht schaue, die der Colorado River hier in Millionen von Jahren in die Felsen gegraben hat. Ich bin sicher, Du wirst auch vor Ehrfurcht verstummen, beim Anblick dieses grandiosen Naturschauspiels. 

• Anreise: Die nächste Großstadt, Las Vegas, liegt 450 km westlich. Von dort erreichst Du den (südlichen Rand des) Grand Canyon in gut 4 Stunden
• Eintritt: Der Eingang zum südlichen Krater Rand ist das ganze Jahr über den ganzen Tag geöffnet, der zum nördlichen Rand nur von Mitte Mai bis Mitte Oktober (Details im ausführlichen Artikel). 
• Reisezeit: Die beste Reisezeit sind Frühling (März - Mai) und Herbst (September - November). Im Sommer kann es, besonders unten im Canyon, sehr heiß werden. Im Winter wird es am Kraterrand auf über 2000 Metern bitter kalt und oft liegt Schnee.
• Top Sehenswürdigkeiten: Es gibt am Grand Canyon viele Aktivitäten vom Heliflug bis zum berühmten Skywalk. Das Highlight ist für mich aber immer noch die Wanderung hinunter in den Canyon, wo Du die Erhabenheit der Landschaft hautnah spürst.
• Übernachtung: Es gibt drei Hotels in Tusayan, dem kleinen Ort direkt am südlichen Eingang zum Parks. Am besten davon gefallen hat mir das Grand Hotel at the Grand Canyon* im rustikalen Lodge Stil direkt beim Visitor Center.

Dass der Name des Yosemite Nationalpark schwer auszusprechen ist und vom Namen des Yohe'meti Stamms abstammt (und soviel bedeutet wie "diejenigen, die töten") sollte Dich nicht abschrecken, der traumhaften Bergkulisse des Parks in der Sierra Nevada einen Besuch abzustatten. Noch dazu, da er gar nicht weit so entfernt von den großen Metropolen an der Pazifikküste liegt: 

• Anreise: Du erreichst den Yosemite Nationalpark von San Francisco nach gut 300 km in 4 Stunden oder von Los Angeles aus nach 500 km in 6 Stunden. 
• Eintritt: Der Yosemite Nationalpark ist das ganze Jahr über rund um die Uhr geöffnet. Der Eintritt kostet pro Fahrzeug, mit allen Insassen, 35 Dollar für eine Dauer bis zu sieben Tagen. 
• Reisezeit: Den Yosemite Nationalpark besuchst Du am besten im Sommer von Juni bis September. Von November bis in den Mai hinein kann es schneien. Wichtige Straßen im Park können dann gesperrt sein und nicht alle Sehenswürdigkeiten sind zugänglich. 
• Top Sehenswürdigkeiten: Das Herzstück  des Parks, das Yosemite Valley wird eingerahmt von den spektakulären Bergformationen El Capitan und Half Dome, sowie von imposanten Wasserfällen wie den Yosemite Falls.
• Übernachtung: Es gibt einige wenige Hotels, die direkt im Yosemite Valley liegen. Berühmt und berüchtigt ist das -> Ahwahnee Hotel* eine komfortable Unterkunft im rustikalen Lodgestil. Warum berüchtigt? Das Hotel war die Kulisse in Stephen Kings Horrorklassiker Shining mit Jack Nicholson. 

Der Arches Nationalpark ist vielleicht nicht der bekannteste der Parks im Westen der USA, aber sicher einer der spektakulärsten. Und er trägt seinen Namen völlig zu Recht: Nirgendwo sonst hat sich die Natur besser als Architekt in Szene gesetzt, und bizarre Felsbögen und Steintore in die Landschaft gezaubert. 

• Anreise: Der Arches Nationalpark liegt abseits der großen Metropolen. Er liegt im Bundesstaat Utah in der Nähe der kleinen Satdt Moab. Zu erreichen über Interstate 70 von Las Vegas nach Denver.
• Eintritt: Du kannst den Park das ganze Jahr über rund um die Uhr besuchen, auch Nachts zum Sterne schauen. Der Eintritt kostet für ein Fahrzeug mit allen Insassen 30 Dollar und ist dann sieben Tage lang möglich.
• Reisezeit: Die beste Reisezeit für den Besuch des Arches Nationalpark sind die Übergangsmonate April und Mai sowie September und Oktober. Die Sommer werden sehr heiß und im Winter kann es bitter kalt werden.
• Top Sehenswürdigkeiten: Die bekannteste Sehenswürdigkeit im Park und auf vielen Fotos zu sehen ist der Delicate Arch Steinbogen. Berühmt sind auch die "Windows" und der "Balanced Rock".
• Übernachtung: Meine Lieblings-Unterkunft ist die -> Red Cliffs Lodge* eine urige Lodge im Ranchstil, etwas außerhalb vom touristischen Moab direkt am Colorado River gelegen.

Der Bryce Canyon ist der Nationalpark der Hoodoos. Hoodos, fragst Du Dich? Dies sind die bizarren Felssäulen, die  - als ein Ergebnis der Millionen Jahre langen Erosion durch Wind und Eis - wie Orgelpfeifen zu Tausenden die Landschaft prägen. Der Bryce Canyon gehört zu den kleinen Nationalparks im Westen der USA und Du kannst ihn bequem an einem Tag erkunden.

• Anreise: Der Bryce Canyon liegt im Süden des US Bundesstaates Utah. Von Las Vegas aus erreichst Du ihn über die Interstate 15 und den Highway 81 in gut vier Stunden.
• Eintritt: Der Park ist während des ganzen Jahres 24 Stunden am Tag geöffnet (das Visitor Center jedoch nur während des Tages). Das sieben Tage gültige Eintrittsticket kostet für ein Fahrzeug mit allen Passagieren 35 Dollar.
• Reisezeit: Die besten Monate zum Besichtigen des Bryce Canyons sind der Juni und der September. Im Hochsommer gibt es oft Gewitter und kräftige Regenfälle. Im Winter kann es sehr kalt werden und zu Schneestürmen kommen.
• Top Sehenswürdigkeiten: Die größte Sehenswürdigkeit des Bryce Canyon Nationalpark ist das "Amphitheater", die imposante Canyon Schlucht mit hunderten Hoodoos. Auf vielen Wanderwegen und Aussichtspunkten kannst Du die Pracht bestaunen.
• Übernachtung: Ich habe im nahen Tropic, 15 Fahrminuten vom Parkeingang im urigen ->Bryce Trails Bed & Breakfast übernachtet. Sehr gut ist aber auch das  ->Bryce Canyon Grand Hotel, direkt am Parkeingang.

Wenn beim Spielfilm "THE END" eingeblendet wird und der Held mit weißem Cowboyhut in den Sonnenuntergang reitet, geschieht das oft in der grandiosen Kulisse des Monument Valley. Kaum eine Landschaft dieser Erde ist so präsent in Filmen und auf Fotos wie das Tal mit den markanten Felsformationen.

• Anreise: Das Monument Valley liegt auf der Grenze der US Bundesstaaten Arizona und Utah. Der Highway US 163, der die Orte Kayenta und Bluff verbindet, führt mitten durch das Tal hindurch. 
• Eintritt: Die Durchfahrt auf dem Highway durch das Monument Valley ist kostenfrei. Der Eintritt ins Land der Navarro ist täglich, je nach Jahreszeit, zwischen 6h und 20h möglich und kostet für ein Fahrzeug inklusive 4 Insassen 20 Dollar. 
• Reisezeit: Die besten Monate zum Besuch des Monument Valley sind April und Mai. Im Sommer wird es trotz großer Hitze sehr voll, die Winter im Tal sind kalt. Im Herbst kann es häufiger mal regnen und die nicht asphaltierten Straßen sind matschig.
• Top Sehenswürdigkeiten: Vom "Forrest Gump Hill" direkt am Highway hast Du bereits einen grandiosen Blick auf die Kulisse der Felsen. Die bekannteste Felsformation im Valley sind die Mitten Buttes in Form zweier erhobener Hände. 
• Übernachtung: Wenn Du direkt im Herzen des Monument Valley mit Blick auf die Felsen übernachten möchtest, empfehle ich Dir die  ->Goulding's Lodge im historischen Komplex des alten Handelsposten der Goulding's Trading Post.

Als die Mormonen Siedler einen Namen für den Canyon im Süden von Utah suchten, wählten sie den Namen Zion - das gelobte Land. Denn die vom Virgin River durchzogene Schlucht bildet eine kleine Oase in der Wüste, mit grünen Plateaus, roten Canyons und "hängenden Gärten". Für mich ist der Zion Nationalpark einer der landschaftlich abwechslungsreichsten Parks im Westen der USA.

• Anreise: Der Zion Nationalpark liegt im Südwesten von Utah, an der Grenze zu den Nachbarstaaten Arizona und Nevada. Von der Metropole Las Vegas aus, sind es nur zweieinhalb Stunden Autofahrt auf dem Interstate 15, bis Du den Park erreichst. 
• Eintritt: Der Park ist das ganze Jahr über durchgehend geöffnet. Der Eintritt kostet für ein Fahrzeug mit allen Passagieren 35 Dollar. Die Hauptstraße durch den Canyon, der Scenic Drive, ist - mit Ausnahmen - nicht mit dem eigenen Fahrzeug, sondern nur mit den kostenlosen Shuttle Bussen zu befahren. 
• Reisezeit: Die beste Reisezeit für den Zion Nationalpark sind die Herbstmonate September und Oktober. Im Sommer wird es im Canyon sehr heiß, im Winter sind viele Wanderwege vereist. 
• Top Sehenswürdigkeiten: Viele Besucher unternehmen eine Wanderung durch die enge Canyon Schlucht The Narrows und besuchen die grünen Oasen des Weeping Rock und der Emerald Pools. Ein beliebter Wanderweg ist der Angel Landing Hike.
• Übernachtung: Direkt im Zion Nationalpark gibt es nur eine Unterkunft, die historische, rustikale ->Zion Lodge - Inside the Park. Gut übernachten kannst Du auch in Springdale, ein paar Fahrminuten vor dem Parkeingang in der ->Zion Canyon Lodge.

Der Sequoia Nationalpark wird dominiert von den Baumriesen, die dem Park ihren Namen verliehen. Tausende der gigantischen Sequoia Bäume wachsen auf der Westseite der Sierra Nevada in den Himmel, einige sind fast 3000 Jahre alt. Der Star des Parks ist der General Sherman Tree, mit fast 84 Metern Höhe und einem Umfang von 31 Metern der größte Baum der Welt. 

• Anreise: Der Sequoia Nationalpark ist nur von seiner Westseite zugängig, im Osten erhebt sich die Bergkette der Sierra Nevada. Von San Francisco aus erreichst Du den Park in viereinhalb Stunden über den Highway 180, von Los Angeles aus brauchst Du auf dem Highway 198 circa 4 Stunden. 
• Eintritt: Der Park ist das ganze Jahr über durchgehend geöffnet, im Winter sind die höher gelegenen Regionen jedoch gesperrt.  Der Eintritt kostet für ein Fahrzeug mit allen Passagieren 35 Dollar. 
• Reisezeit: Die beste Reisezeit für den Besuch des Sequoia Nationalpark sind die Sommermonate von Juni bis Mitte September. Bereits ab diesem Zeitpunkt kann es dann wieder zu ersten Schneefällen kommen, die bis in den Mai hinein anhalten. 
• Top Sehenswürdigkeiten: Die beiden größten Bäume der Erde, der General Sherman Tree sowie der General Grant Tree sind die Hauptattraktionen des Parks. Darüber hinaus findest Du tolle Wanderwege durch Wälder und Wiesen sowie zu Flüssen und Wasserfällen. 
• Übernachtung: Innerhalb des Parks empfehle ich die  -> Wuksachi Lodge, nicht weit weg vom General Sherman Tree. In der Nähe des südlichen Parkeingangs in Three Rivers hat mir die  ->Rio Sierra Riverhouse Lodge sehr gut gefallen. 

Der Joshua Tree Nationalpark ist benannt nach den Agavegewächsen, die - halb Baum, halb Kaktus - die Gegend hier prägen. Die fotogenen Pflanzen haben es sogar auf das Cover einer der bekanntesten Alben der Musikgeschichte geschafft. Doch der Wüstenpark hat noch einiges mehr zu bieten. 

• Anreise: Der Joshua Tree Nationalpark liegt in Kalifornien und ist schnell erreichbar von den Metropolen an der Pazifikküste. Von Los Angeles erreichst Du den Park über den Interstate 10 oder über die südliche Route auf dem Highway 62 in gut zwei Stunden.
• Eintritt: Der Park ist das ganze Jahr über durchgehend geöffnet. Der Eintritt kostet für ein Fahrzeug mit allen mitreisenden Passagieren 30 Dollar und ist dann sieben Tage lang gültig. 
• Reisezeit: Der Park kann das ganze Jahr über besucht werden, im Sommer wird es jedoch tagsüber sehr heiß, im Winter sind die Nächte klirrend kalt. Die beste Reisezeit sind die Monate der Wildblumenblüte im März und April. 
• Top Sehenswürdigkeiten: Neben den vielen fotogenen Joshua Trees im Park gibt es eine Menge anderer, für die Region typischen Kakteen und Bäume, die Du auf den Wanderungen zum Cholla Cactus Garden oder nach Cottonwood Spring entdecken kannst. 
• Übernachtung: Der Klassiker zum Übernachten in der Nähe des Joshua Tree Nationalpark ist das  ->Harmony Motel in Twentynine Palms, denn hier wohnten die Musiker von U2, während sie an ihrem legendären Joshua Tree Album arbeiteten.

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Der Redwood Nationalpark ist die Heimat des "Big Foot". Es wundert nicht, dass in den mystischen, nebligen Küstenwäldern mit ihren märchenhaften Redwood Bäumen die Legende des amerikanischen Yeti lebendig ist. Und auch nicht, dass der Park bereits als Kulisse für Jurassic Park und Die Rückkehr der Jedi Ritter gedient hat. 

• Anreise: Der Park liegt ganz im Norden von Kaliforniern, direkt an der Grenze zu Oregon. Von San Francisco aus sind es 500 km oder gut 5 Stunden Autofahrt. Einmal qurch den Park führt der bekannte Highway 101.
• Eintritt: Der Redwood Nationalpark ist das ganze Jahr über durchgehend geöffnet und - im Gegensatz zu den meisten anderen Nationalparks der USA - ist der Eintritt hier frei. 
• Reisezeit: Die beste Reisezeit zum Besuch des Parks sind der Frühling und der Herbst mit moderaten Temperaturen und (relativ) wenig Regen. Im Winter regnet es viel, im Sommer ist der Park sehr voll mit amerikanischen Familien.
• Top Sehenswürdigkeiten: Die Hauptattraktion im Redwood Nationalpark sind die gleichnamigen Redwood Trees, die uralten und über 100 Meter hohen Mammutbäume. Es gibt verschiedene Waldhaine mit schönen Wanderwegen zu den Bäumen. 
• Übernachtung: Meine Lieblingsunterkunft ganz in der Nähe zum Redwood Nationalpark sind im kleinen Ort Trinidad die  -> Emerald Forest Cabins - urige Holzhütten mitten im Wald gelegen. 

Im Death Valley Nationalpark erwarten Dich einige Superlative. Du findest hier den tiefsten, den trockensten und den heißesten Punkt des amerikanischen Kontinents. Und einige Menschen behaupten, dort befindet sich auch der Ort der ersten Mondlandung. Wenn Du einmal durch die Mondlandschaft des Death Valley gefahren bist, verstehst Du, woher diese Verschwörungstheorie kommt. 

• Anreise: Der Park liegt (zu einem großen Teil) in Kalifornien. Von Los Angeles erreichst Du das Death Valley mit dem Auto in vier Stunden. Von Las Vegas in Nevada sind es nur knapp zwei Stunden, bist Du im "Tal des Todes" bist. 
• Eintritt: Der Nationalpark ist das ganze Jahr über durchgehend geöffnet. Der Eintritt kostet - auch wenn Du nur einmal mit dem Mietwagen quer durchfährst - 30 Dollar für ein Fahrzeug mit allen Reisenden.
• Reisezeit: Die beste Reisezeit zum Besuch des Death Valley ist der Frühling, mit erträglichen Temperaturen und vielen blühenden Wildblumen. Meide die Sommermonate mit ihrer extremer Hitze. Im Winter kann es nachts sehr kalt werden. 
• Top Sehenswürdigkeiten: Der tiefste Punkt des amerikanischen Kontinents - das Badwater Basin, 86 Meter unter dem Meeresspiegel, ist die Hauptattraktion des Parks. Faszinierend sind auch die Sanddünen von Mesquite Flat. 
• Übernachtung: Innerhalb des Death Valley Nationalpark gibt es zwei Unterkünfte, zentral gelegen in der Nähe vieler Sehenswürdigkeiten: das ziemlich teure  ->The Inn at Death Valleysowie die etwas günstigere -> Ranch at Death Valley.

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