Death Valley National Park: Sehenswürdigkeiten & Geheimtipps

 Badwater Basin 

Es ist die beliebteste und meistbesuchte der Death Valley Sehenswürdigkeiten: Der Salzsee des Badwater Basin, der tiefste Punkt des amerikanischen Kontinents. 

Mit einer Fläche von über 500 Quadratkilometern ist das Badwater Basin riesig. Die Salzflächen sind die Überbleibsel eines alten Sees, Lake Manly, der keine Abflüsse hatte und deshalb Salz und andere Sedimente ansammelte. Als der See völlig austrocknete, blieben die nur die konzentrierten Salzablagerungen zurück und bildeten die heutigen Salinen.

86 Meter unter dem Meeresspiegel gelegen, ist dies ein Ort von bizarrer Schönheit. Der (außer nach einem der seltenen Regenfälle) ausgetrocknete Salzsee ist mit seinen bis an den Horizont reichenden Mustern aus weißen Salzkrusten ein unheimlich faszinierender und fotogener Ort (zum Fotografieren ist übrigens der späte Nachmittag die beste Tageszeit).

Mesquite Flat Sand Dünen

Zu einer richtigen Wüste gehören natürlich auch Sanddünen. Die beliebtesten - und am einfachsten erreichbaren - Dünen des Death Valley sind die Mesquite Flat Sand Dunes.

Eine atemberaubende, außerirdisch erscheinende Landschaft, die mit ihrem bis an den Horizont reichenden Sand und den sanft geformten Dünen einen starken Kontrast zur sonst so felsigen Landschaft des Death Valley bildet. 

Die Dünen bieten die Möglichkeit, die Dynamik einer Sandwüste hautnah zu erleben. Der Wind formt die Dünen ständig um, sodass die Landschaft immer wieder ein neues Gesicht zeigt. Morgens kannst Du hier, wenn Du genau hinschaust, die Spuren von Wüstentieren entdecken, die im Sand ihre Wege ziehen.

Morgens und Abends werden die Dünen auch in weiche Farben getaucht. Wenn Du, wie ich, Hobbyfotograf bist, komme am besten am späten Nachmittag, wenn die langen Schatten der tiefstehenden Sonne die über hundert Meter hohen Dünen noch imposanter erscheinen, als sie schon sind.

 Dante's View 

Wenn Du aufgrund der Hitze im Death Valley keine größeren Wanderungen unternehmen möchtest, kannst Du die Landschaft am besten an einem der Aussichtspunkte im Park genießen. Zwei der schönsten davon sind "Dante's View" und der "Zabriskie Point"

Nur einen Steinwurf entfernt vom tiefsten Punkt des Kontinents liegt, auf 1.700 Meter Höhe in den Bergen, der Aussichtspunkt Dante's View. Mit einem grandiosen Blick hinunter in die Senke des Badwater Basin und gleichzeitig hinauf auf die, bis zu 3000 Meter hohe, Bergkette am Horizont.

Das beste Licht zum Fotografieren soll hier am frühen Morgen bei Sonnenaufgang sein, ich habe es allerdings leider so früh nicht geschafft.

Eine weitere der Death Valley Sehenswürdigkeiten, die Du auf jeden Fall besuchen solltest, ist der Zabriskie Point, leicht zugänglich, nur ein paar Kilometer südöstlich von Furnace Creek, direkt am Highway 190 gelegen.

Vom Zabriskie Aussichtspunkt blickst Du auf eine surreale Landschaft aus Felsen und Steinen, die golden, orange und braun in der Sonne leuchten. Auch hier lohnt es sich, ein Frühaufsteher zu sein, das Farbenspiel der Felsen ist im Lichtschein der aufgehenden Sonne besonders spektakulär. 

 Artist's Drive  

Wenn Du in der Hitze des Sommers im Death Valley National Park unterwegs bist, und keine längeren Wanderungen unternehmen möchtest, empfehle ich Dir den Artist's Drive, auf dem Du die grandiose Landschaft im Tal aus dem klimatisierten Auto heraus bestaunen kannst.

Die Hauptattraktion dieses "Scenic Drive" ist die Artist's Palette, ein Hügel, der durch Oxidation verschiedener Metalle in den Felsen in einer Vielzahl von Farben - von Rosa über Grün, Gelb, Orange bis Lila - schimmert.

Dieses von der Natur über Millionen von Jahren erschaffene Gemälde ist ein unglaublicher Anblick, der sich von der sonst oft tristen Landschaft des Death Valley deutlich abhebt.

Es gibt mehrere Halte- und Aussichtspunkte entlang der Route, mit der Möglichkeit, den Ausblick zu genießen oder eine kurze Wanderung zu unternehmen.

 Salt Creek Walk 

Viele der Death Valley Sehenswürdigkeiten kannst Du gut mit dem Mietwagen erreichen, denn sie liegen direkt oder ganz in der Nähe der Straße. Wenn Du das Death Valley nicht in der größten Sommerhitze besuchst, solltest Du aber auch die eine oder andere Wanderung in Dein Besichtigungsprogramm einbauen, um die Natur im Tal hautnah zu erleben.

Eine sehr schöne, kurze und einfache Wanderung ist der Salt Creek Walk, bei dem Du auf Holzplanken entlang des kleinen, extrem salzhaltigen (viermal so hoch wie im Meer)  Flusses läufst - der allerdings nur von November bis Mai Wasser führt.

Mit etwas Glück wirst Du während Deiner Wanderung auch die Hauptattraktion der Gegend sehen, den "Pupfish" (auf deutsch wird er Wüstenkärpfling genannt).

Der extrem seltene, nur hier vorkommender Fisch, ist nur 4 cm lang und schimmert silbrig. Ein Wunder der Natur, das unglaublicher Weise hier in dieser lebensfeindlichen Umgebung seine ökologische Nische gefunden hat.

 Golden Canyon 

Eine etwas längere und schwerere Wanderung ist der Golden Canyon Loop, der durch ein Labyrinth goldener und weißer Canyons, Dünen und Salzlaken führt. Wenn die Schwerkraft nicht so stark wäre, hättest Du hier wirklich das Gefühl, auf dem Mond zu wandern.

Die Wanderung führt durch eine faszinierende Landschaft, die die geologische Geschichte der Region lebendig macht. Mit Sedimentgesteinen und Verwerfungen, die Millionen von Jahren Erdgeschichte repräsentieren.

Während Deiner Wanderung siehst Du beeindruckende  farbenfrohe Felsformationen und tiefe Schluchten und bekommst weite Ausblicke über das Death Valley. Die warmen Farbtöne des Canyons, von Gelb über Gold bis Rot, sind besonders bei Sonnenauf- und -untergang ein spektakulärer Anblick.

 Panamint Dünen 

Die nächste Wanderung ist noch ein kleiner Death Valley Geheimtipp unter den Sehenswürdigkeiten im Tal und führt zu den abgelegenen Panamint Dünen.

Aufgrund ihrer schweren Zugänglichkeit werden diese viel weniger besucht, als die bekannten Dünen von Mesquite Flat, so dass Du hier völlig ungestört von den Touristengruppen und den vielen Fußspuren im Sand die Natur genießen kannst. 

Die Panamint Dünen sind für ihre unberührte Schönheit bekannt. Die Art und Weise, wie das Licht und der Schatten über die wellenförmigen Sandformationen spielen, schafft ein ständig wechselndes und faszinierendes Landschaftsbild.

Obwohl es auf den ersten Blick so scheinen mag, als wäre die Wüstenlandschaft um die Dünen herum lebensfeindlich, beherbergt sie tatsächlich eine erstaunliche Vielfalt an Pflanzen und Tieren, die sich an das harte Umfeld angepasst. Du solltest also im Sand nach Spuren von Wüstendickhornschafen, Kojoten, Kaninchen, Mäusen und Streifenhörnchen Ausschau halten. 

 Wandernde Steine 

Eine ganz besondere der Sehenswürdigkeiten und ein echter Death Valley Geheimtipp ist die Racetrack Playa, die mit ihrem Geheimnis auch ab und zu in den Medien auftaucht.

In einem ausgetrockneten See findest Du die bis 300 kg schweren Wandernden Steine, die scheinbar wie von Geisterhand über die Lehmkruste gleiten und eine bis zu 500 Meter lange Schleifspur hinter sich herziehen.

Lange Zeit rätselten die Wissenschaftler, wie diese schweren Steine sich fortbewegen, bis sie 2013 auf die Lösung stießen:

Wenn sich im Winter eine dünne Eisschicht auf dem Lehmboden bildet, gleiten die Felsen tatsächlich im scharfen Winterwind wie ein Curling Stein über das Eis und hinterlassen Spuren im feuchten Lehmboden.