Niagarafälle: Kanada & USA Reise Tipps

Die Niagarafälle liegen direkt auf der Grenze von USA und Kanada - am Niagara River, dem Verbindungsfluss zwischen dem Lake Ontario im Norden und dem Lake Erie im Süden. Du kannst die Niagara Fälle also sowohl von Kanada als auch von den USA aus besuchen. 

Die nächste größere Stadt auf der USA Seite ist Buffalo, eine halbe Fahrstunde südlich der Niagarafälle. Diese liegen zwar im US-Bundesstaat New York, nach New York City sind es jedoch fast sieben Stunden mit dem Mietwagen. Ich habe die Niagarafälle auch einmal von Chicago aus besucht, von dort sind es acht Stunden Fahrt, quer durch das Gebiet der großen Seen. 

Schneller zu erreichen sind die Niagarafälle von Kanada aus, die Metropole Toronto liegt nur eine gute Fahrstunde nördlich. Wenn Du keinen Mietwagen hast, erreichst Du die Niagarafälle von Toronto und New York auch mit dem Bus (zum Beispiel Greyhound) oder mit dem Zug (Amtrak bzw. VIA Rail). Die Fahrt dauert dann jedoch länger als mit dem Auto. 

Diese Frage wird seit Generationen von Touristen und offiziellen Stellen heiß diskutiert. Wenn Du ohnehin gerade in dem einen oder anderen Land unterwegs bist, wirst Du Dich den Fällen ja automatisch von der jeweiligen Seite nähern. Wenn Du aber die Wahl hast, helfen Dir vielleicht die folgenden Pros und Contras bei Deiner Entscheidung: 

Es ist also gar nicht so einfach, sich klar für eine der beiden Seiten zu entscheiden. Die Lösung: besuche die Niagarafälle einfach von beiden Seiten. Wie Du dies machst, erkläre ich Dir im nächsten Punkt. 

Du kannst über die Rainbow Bridge, die Kanada und die USA über den Niagara River hinweg verbindet, relativ unkompliziert zu Fuß von der einen auf die andere Seite der Niagarafälle wechseln. Für "normale" Einreisen mit dem Flugzeug, brauchtest Du ein elektronisches Visum, für die USA ist dies das ESTA Visum, für Kanada heißt es eTA. Wenn Du dann aber auf dem Landweg an den Niagarafällen in das andere Land wechselst, benötigst Du dieses Visum nicht. Update: Ab Oktober 2022 wird auch für die Einreise auf dem Landweg in die USA ein ESTA Visum erforderlich. Bitte beachte, dass Einreisebedingungen sich kurzfristig ändern können. Tagesaktuelle Infos findest Du auf der lll➤ Seite des Auswärtigen Amtes.

Dennoch ist der Grenzübertritt nicht vergleichbar mit dem bei uns im Schengen Raum. Du musst das sogenannte I-94 Formular ausfüllen und sechs Dollar zahlen. Und es gibt - je nach Laune der Grenzbeamten - mehr oder weniger strenge Passkontrollen. Die auf der US Seite in der Regel länger dauern. An Wochenenden und Feiertagen kann es dann auch schon mal zu Wartezeiten kommen. 

Auf der kanadischen Seite passierst Du dann nochmal ein Drehkreuz, in das Du 50 Cents (zwei amerikanische Quarter oder einen kanadischen Half Dollar) einwirfst. Apropos Münzen: Auf beiden Seiten der Niagarafälle kannst Du fast überall sowohl mit US- als auch mit kanadischen Dollars zahlen. Der Umrechnungskurs ist im anderen Land zwar immer etwas schlechter, aber für einen kurzen Abstecher lohnt es in der Regel nicht, extra Geld zu wechseln. 

Der Klassiker unter den Aktivitäten an den Niagarafällen ist eine Bootstour, die Dich ganz nah an die Horseshoe Falls heranbringt. Die "Maid of the Mist" fährt schon seit 1846 auf dem Niagara River, ursprünglich als reiner Pendeltransfer, später dann als Ausflugsboot. Seit kurzem wird die Bootsfahrt auf der Kanada Seite von einem anderen Unternehmen mit der "Hornblower" durchgeführt, die Tour ist aber im Prinzip die gleiche, wie mit der "Maid of the Mist" auf der USA Seite. 

Auf der kurzen, 20-minütigen, Bootstour geht es vorbei an den American - und Bridal Veil Falls, immer näher ran an die tosenden Wasser der Horseshoe Falls. Trotz der ausgeteilten Regenumhänge kannst Du Dich darauf einstellen, ziemlich nass zu werden. Durch die immer stärker werden Gischt des aufgewühlten Wassers, glaubst Du am Ende, in einem heftigen Regen zu stehen, und es ist so laut, dass Du Dich nur noch schreiend unterhalten kannst. 

Etwas weniger touristisch und überlaufen, bietet Dir die "Journey behind the Falls" einen ganz anderen, aber ebenso spektakulären Blickwinkel auf die Niagarafälle. Durch ein Tunnelsystem in den Felsen unter den Horseshoe Falls, gelangst Du direkt hinter den dichten Vorhang aus tosendem Wasser. Ein bisschen unheimlich, der Gedanke, welche Naturgewalten gerade über Deinem Kopf hinwegfegen. Auch hier kannst Du Dich darauf einstellen, nass zu werden und es ist noch lauter, als auf der Niagarafälle Bootstour. Diese Tour ist nur von der Kanada Seite aus möglich. 

Ein ähnliches Erlebnis kannst Du aber auch auf der USA Seite der Niagarafälle haben. Ein Rundweg über Holzplanken führt Dich zur "Cave of the Wind", einer höhlenartigen Schlucht hinter den Bridal Veil Falls. Hier bist nur wenige Meter von den Wasserfällen entfernt und stehst auf einer Plattform mit dem bezeichnenden Namen Hurricane Deck. Es gibt Plastikumhänge und Überzieher für die Schuhe, dennoch wirst Du auch hier nicht trocken bleiben.

Weniger spektakulär als die Niagarafälle Bootstour, aber dafür auch weniger überlaufen, ist der schöne Wildwater Walk auf der Kanada Seite des Flusses. Auf einem kurzen, gut ausgebauten Wanderweg, läufst Du entlang des Flusses zu den Stromschnellen der Great Gorge Rapids. Es gibt hier verschiedene Aussichtsplattformen und Infotafeln über die Geschichte und die Geologie der Niagarafälle. 

Ein paar Kilometer flussabwärts befinden sich die Whirlpool Rapids, ein System von Stromschnellen, das sich hier aufgrund des Verlaufs vom Niagara River gebildet hat. Auf der USA Seite des Flusses kannst Du über eine Reihe von Wegen und Treppen hinunter zu einer Aussichtsplattform wandern und das Naturschauspiel aus der Nähe bestaunen. 

Eine sehr schöne kurze Wanderung zwischen den Wasserfällen kannst Du auf der USA Seite auch auf Goat Island unternehmen. Die kleine, grüne Insel liegt zwischen den Bridal Veil Falls und den Horseshoe Falls und Du hast von hier nochmal neue, schöne Blickwinkel auf die Niagarafälle. 

Das Parken ist - besonders auf der Kanada Seite - schwierig und teuer. Freies Parken am Straßenrand ist fast nirgendwo möglich, oder Du riskierst, dass Dein Mietwagen abgeschleppt wird. Deshalb hier ein paar Tipps zum Thema Parken, falls Du mit dem Mietwagen dort bist. Alle Parkplätze habe ich auch oben in der Niagarafälle Karte eingezeichnet. 

Das Parken auf der USA Seite ist einfacher und günstiger. An den offiziellen Eingängen in den State Park gibt es jeweils einen großen Parkplatz (die am Wochenende und an Feiertagen allerdings auch irgendwann voll sind). Parking Lot 1 liegt am nächsten an der Ablegestelle der "Maid of the Mist", Parking Lot 2 ist der beste Parkplatz für die Wanderung zur "Cave of the Winds". Und Parking Lot 3 liegt direkt bei Goat Island. Auf allen Parkplätzen zahlst Du nur 10 US Dollar für einen ganzen Tag. Die Parkautomaten hier akzeptieren Kreditkarten, aber keine kanadischen Scheine. 

Auf der Kanada Seite hast Du idealerweise eine Parkmöglichkeit direkt beim Hotel (mehr Tipps dazu in meinem Blog Artikel lll➤ Wo in Niagara übernachten?). Der nächste Parkplatz in der Nähe der Hornblower Anlegestelle ist der Clifton Hill Parking Lot (mit dem Orientierungspunkt des Sky Wheel Riesenrads).

Es gibt auch einen großen öffentlichen Parkplatz beim Skylon Tower. Ein guter Parkplatz in der Nähe der Horseshoe Falls und dem Eingang zum "Journey behind the Falls" ist der Falls Parking Lot A am Niagara Parkway. Die Kosten für diese Parkplätze variieren je nach Saison, Wochentag und Parkdauer, Du solltest ungefähr 20 bis 30 kanadische Dollar für einen Tag einplanen. 

Die beste Reisezeit für die Niagarafälle sind die Frühlings- und Sommermonate von Mai bis September. Im Herbst und Winter kann es hier, im kontinentalen Amerika, ziemlich kalt und ungemütlich sein. Da viele Aktivitäten an den Niagarafällen ohnehin schon feucht und nass sind, ist es angenehmer (und auch gesünder), wenn Du danach nicht auch noch den Rest des Tages in Kälte, Wind und Regen rumlaufen musst.

Die Kehrseite der Medaille ist aber, dass es in den Sommermonaten an den Niagarafällen auch sehr voll und teuer ist. Die kalten Wintermonate haben durchaus auch ihren Reiz. Ich war einmal Anfang März dort, als an den Wasserfällen tatsächlich große Eiszapfen hingen und dem Schauspiel ein besonderes, mystischen Ambiente verliehen. Zuletzt waren die Niagarafälle im Winter 2015 fast vollständig zugefroren. 

Die Niagarafälle haben eine Strahlkraft weit über Toronto, Buffalo und das Gebiet der großen Seen hinaus. Deshalb haben viele Touristen, die die amerikanische Ostküste, zum Beispiel New York, besuchen, den Wunsch, einen kurzen Abstecher nach Niagara Falls zu unternehmen. Du hast dann verschiedene Möglichkeiten.

Für die ganz Harten gibt es eine 20-stündige Bustour von New York zu den Niagarafällen. Neben zwei 7-stündigen Busfahrten hast Du dann circa sechs Stunden Aufenthalt, Zeit genug, für einen ersten Eindruck und ein paar Fotos. Angenehmer ist dann schon eine Tour mit einer oder zwei Übernachtungen, bevor es wieder mit dem Bus zurück geht.

Komfortabler aber natürlich auch teurer sind Tour Pakete, die einen Flug von New York nach Buffalo und den Transfer von dort mit einschließen. Eine große Auswahl an ganz verschiedenen Tour Angeboten  ᐅᐅᐅ findest Du hier. 

Was viele nicht wissen, die Niagarafälle sind kein Nationalpark. Auf der USA Seite sind sie immerhin in State Park, sogar der älteste des Bundesstaates New York, 1885 eröffnet. Die Niagarafälle gehören zu den meist besuchten Orten auf dem amerikanischen Kontinent, mehr als 22 Millionen Besucher kommen jedes Jahr hier hin. 

Die Niagarafälle verdanken ihr Entstehen den geologischen Besonderheiten der Region. Der Niagara River bildet den Abfluss vom höher gelegen Lake Erie in den tiefer liegenden Lake Ontario. An der Bruchkante bei Goat Island und Luna Island stürzen pro Sekunde circa 6.400 Kubikmeter Wasser über 57 Meter in die Tiefe. 90 % des Wassers fließt dabei über die kanadischen Horseshoe Falls und nur 10% über die beiden Wasserfälle American Falls und Bridal Veil Falls auf der USA Seite. 

Der Name Niagara kommt es der Sprache der amerikanischen Ureinwohner. Strittig ist jedoch, ob er auf das Wort der Mohawks für "Nacken" oder auf die Bedeutung für "die Stelle, die das Land teilt" in der Sprache der Irokesen zurückgeht.

Die Naturgewalten der Niagarafälle sind auch immer wieder Anziehungspunkt für Abenteurer und Selbstmörder. So überlebte die Lehrerin Annie Edson Tyler 1901 den Sturz über die Niagarafälle in einem Holzfass. Der Brite Matthew Webb starb 1883 beim Versuch, die Stromschnellen des Whirlpools zu durchschwimmen. 

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